3387 森竹さんは今日も元気です！

哺乳類の解剖学的特徴として、爬虫類では左右2カ所に分離して開口していた頭蓋骨の外鼻孔が、哺乳類では融合して単一

の開口部になっている事が挙げられる。しかし、外鼻孔自体が単一になっている例はほとんど無く、ちゃんと左右別々に開

口するのが通例である。

鳥類とは反対に、哺乳類は嗅覚が非常に発達しているグループであり、鳥類のように外鼻孔が退化している例は無い。多く

の種で外鼻孔の周りに鼻鏡（びきょう）と呼ばれる無毛の部位を持ち、臭いの方向を知るなど嗅覚情報の鋭敏化に役立って

いる。

爬虫類においても鼻孔周辺にはこれを開閉するための筋肉が存在したが、顔面筋の発達した哺乳類においてはより複雑な筋

群が鼻孔を取り巻いている。いくつかの種ではこれが同様に複雑な筋群を擁する上唇と一緒になり、自由に動く吻部となっ

て頭蓋前部に突出していることがある。そのような吻部を持つバクやイノシシ類ではそれを使って食べ物を探し出したり取

り扱ったりといった用途に用いているが、これを最も発達させたのはゾウの仲間である。彼らは非常に長く伸びた鼻をまる

で手のようにして物を扱うだけでなく、鼻で吸い上げた水を口に入れることにより口を水面に付けずに水を飲み、水深の深

い場所を渡るときには鼻を高く掲げてシュノーケルとするなど、非常に有用な器官として用いている。それら吻部が特殊化

した動物でも嗅覚は退化せず、むしろ嗅覚の発達した動物である事が多い。

一方で、海生哺乳類では一般的に嗅覚は退化する傾向がある。クジラ類では外鼻孔は噴気孔としての呼吸器官の役割しか持

っていない。ヒゲクジラ類では他の哺乳類と同じくまだ一対の外鼻孔を持っているが、ハクジラ類では外鼻孔は単一の開口

部となっている。哺乳類で、他に外鼻孔が1つとなっている例は知られていない。ハクジラ類でも一般的に鼻道は左右別の

ままであり開口部で合流しているが、片方の鼻道が機能を停止している例もある。マッコウクジラでは右の鼻道は脳油器官

の中央を貫いているのに対し、左の鼻道は脳油器官の脇を通るようにして左右非対称に伸びており、外鼻孔も吻部の正中線

上ではなく左側にずれて開口している。

霊長目の中で「真のサル類」とも言われる真猿類は、新世界ザルとも呼ばれる広鼻猿類と、旧世界ザルとも呼ばれる狭鼻猿

類の2グループに大きく分けられる。新世界で発展した広鼻猿類と旧世界で進化した狭鼻猿類の間にはいくつかの明確な解

剖学的差異があるが、外鼻孔の開口の仕方もその一つである。新世界ザルは鼻中隔軟骨が発達しているため外鼻孔は左右に

大きく離れて開口するのに対し、鼻中隔がそれほど発達しない旧世界ザルは外鼻孔が左右接近して開口する。これは広鼻・

狭鼻というそれぞれのグループの名称の由来ともなっている。

『ウィキペディア（Wikipedia）』引用

なんとサメ類では嗅覚が非常に発達しているようです。意外でした。

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